ニンテンドーＤＳで「ＯＮＩ零」（これもそのうち紹介します…）が復活したから、というわけではないですが、ここしばらく、ふと思い出してゲームボーイの初代「ＯＮＩ」をプレイしていました。
発売は1990年ですから実に十五年以上前、ゲームボーイ自体発売が1989年なので、結構初期のソフトであり、今見るとさすがに…というか相当古く感じる部分がほとんどではありますが、レゲーファン、そして何より時代劇ゲームファン的にはそれなりに楽しむことができました。
物語自体は、謎の敵の手により里を壊滅させられたおちこぼれ忍者・天地丸の復讐譚で、今にしてみれば新味はありませんが、当時としてみれば和風ゲームというのはまだまだ珍しく（ゲームショップに時代劇ゲームのコーナーがある現状は、当時からすればちょっと考えられない状況であります）、それだけで一つのウリとなったものでした。
そしてもう一つ、本作の最大の特徴が、主人公の転身システムであることは言うまでもありません。要するに、ＴＶの変身もの特撮の如く、主人公が異形のヒーローに変身して活躍できるというシステムなのですが、これが想像以上に印象的なものでした。
冷静に考えると、システムとしてさほど凄いことをやっているわけではないのですが、転身前と転身後で大きく変わるキャラの特性を使い分けるというのは今考えても斬新であります（ただ、本作では転身後の方が攻撃力が低くなるため、クリティカルヒット勝負が基本の後半ではほとんど生身で戦ってしまうのですが…）。
しかしそれ以上に、異形のヒーロー対妖怪軍団という、実に絵になるシチュエーションが描き出される中に、鬼神の血を引くが故に時に人々から阻害されるという主人公像が浮かび上がるという、キャラ立ての効果も上げていることが印象に残ります。システムと設定・ストーリーが密接に結びついた見事なアイディアと言えるでしょう。
…もっとも、その設定やストーリーが本作で充分に描かれているとは到底言えないのが正直なところで、主人公のほか、数名のサブキャラクターたちも、設定的には色々と深いものがあるのだろうなあ…と思わせつつも、わずか数行の台詞でそれが処理されてしまうのが何とも残念ではあります（特に主人公の兄貴分・飛龍の彩蔵の便利屋っぷりには目を見張るものが）。
この辺り、容量の都合だったそうですが、エンディングにスタッフロールすらないのは、隔世の感があります。
もちろんこの辺りは、ソフト的にもハード的にも時代の限界というものですし、本作で十全に描ききれなかったものの中にもプレイヤーが魅力を感じとったことが、ゲームボーイでシリーズ全五作という、空前のシリーズを生み出す原動力となったことは想像に難くありません。
というわけで次は当然、ＯＮＩⅡにチャレンジするわけでした＜全作やりなおす気
「鬼忍降魔録ＯＮＩ」（バンプレスト ゲームボーイ用ソフト） Amazon
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